In tegenstelling tot ijzer en staal worden zilver en koper niet gesmeed als ze heet, maar als ze koud zijn. Ze worden hard door te hameren, en daardoor ook bros en breekbaar. Ze moeten tijdens de bewerking geregeld opnieuw verhit (gegloeid) en afgekoeld worden om de spanning uit het materiaal te halen en het vervormbaar en zacht te houden.
Zilversmeden is arbeidsintensief. Veel technieken zijn verdrongen door machinaal persen, forceren en dieptrekken. Enkele ambachtslui en vele hobbyisten zorgen er voor dat niet alle kennis verloren gaat.
Bij deze technieken wordt er geen materiaal toegevoegd of weggenomen.
Hameren: met hamers in vorm slaan
Drijven: met ponsjes (kleine afgeronde beiteltjes) in vorm slaan
Uitdiepen, rekken, opdiepen: oppervlak uitleuren (door hameren of drijven)
Stuiken: materiaal verdichten (de kop van een getrokken nagel (spijker) wordt op de draad gestuikt), materiaal samenpersen, verdichten, werkstuk verkleinen.
Ciseleren: vormen reliëf geven met scherpe ponsjes, decoratief (in)deuken
Dieptrekken: werkwijze waardoor 3-D voorwerpen machinaal worden vervaardigd uit vlakke platen, vb. blikken, patroonhulzen.
Borden, pannen, ketels, bekers (sporttrofeeën) kunnen uit een vlakke plaat gemaakt worden.
Trekken
Om draad te trekken wordt een stang of metaaldraad door een reeks steeds kleiner wordende gaten getrokken. De verkleining van de diameter van de draad kan bij kamertemperatuur tot 45 percent per passage gaan. De draad wordt heet en sterker door de vervorming bij het door de mal trekken. Nabehandeling in hete (lood)baden kan hem terug soepeler maken. Door trekken kan 5,5mm x 1m transformeren tot vb. 190 m x 0.5 mm.
‘Beter verslijten dan wegroesten.’ (Richard Cumberland)
Een kom hameren
Knip of zaag een schijf uit waarvan de doormeter overeenkomt met de bodem en 2x de hoogte van het werkstuk. Iets kleiner mag, het materiaal rekt. Gloei ze uit. Teken de bodem en als hulplijnen concentrische cirkels daarrond. Sla wat de opstaande kant moet worden op een houten uitsparing in golven, zoals de rand van een cakevorm. Hierdoor komt de rand wat omhoog.
Daarna verder hameren op een ronde staak, met de vlakke bodem op de punt van de staak. Probeer altijd rond, en wat spiraalsgewijs naar boven te werken. Let er op dat ieder plekje dicht op elkaar gehamerd wordt. Dan weer gloeien, en opnieuw beginnen tot de gewenste vorm bereikt is. Met een vlakke (planeer)hamer kunnen de deukjes uitgevlakt worden. Eventueel afwerken met schuren en polijsten. Een met zand gevuld leren kussen is voldoende stevig en vervormbaar om als aambeeld voor diverse vormen te dienen.
Forceren
Vanaf 1900 werd veel 'huishoud-koper' machinaal gemaakt door forceren. Een houten of metalen model werd samen met een koperen plaat aan de voet op de draaibank geklemd. Met een stuk hout of staal werd de snel draaiende plaat onder regelmatig gloeien om de vorm heen gedrukt. Later wordt een koperen plaat onder hoge druk tussen twee stalen modellen tot een voorwerp geperst.
