De naam is afkomstig van het Latijnse cadmia een oude benaming voor zinkcarbonaat. Cadmium is zeer giftig, slijtvast in legeringen, heeft een relatief laag kookpunt van 767 °C en een smeltpunt op 321 °C
Het komt enkel als cadmiumsulfide (CdS) voor in greenockiet, en als bijproduct van de zinkwinning bij zinksulfide (ZnS).
